《中国青年报》7月7日的一组报道挑起一个话题:在例如张家港市那样的富裕地区，在全国县域经济综合实力排前几名，人均GDP达六七千美元，也和全国绝大多数县市一样，没有实行“免费义务教育”，接着的问题是，富裕地区是否应该率先实行免费义务教育。专家的意见，媒体的舆论，趋于一致:富裕县应该“率先”履行义务教育的义务。谴责富裕地区“为富不仁”，并进而提出的问题是，“免费义务教育”在富裕地区仍是“画饼”，何况贫困地区乎？
但是，关于义务教育，大致是不能这么看的。首先，实行义务教育与否，不是某个人的道德义务，而是政府的法定义务，不能因为政府长期以来没有实行这个义务，等于集体把义务教育法废弛了，就把它将就成一个非法定义务——有条件的可以实行，没有条件可以不实行。与此相关的，还有一个混淆了的是非，就是“义务教育”一词前面那个荒谬的前缀“免费”。早几年我们就被告知:世界上的义务教育分两种，一种是免费的，一种是不免费的。到目前，这样的论调算是生根了，《中国青年报》是中国少有的几个最有操守的媒体之一，在本文分析的这个报道中，也只能迁就这个话语习惯。我是坚决反对这种论调的，道理很简单，在没有修订汉语“义务”的词义以前，不可以这样说。正如说你没有见过你的父亲，但你不能说世界上的人分两种，一种人有父亲，一种人没有。你没有喝过开水，但你不能说世界上的开水分两种，一种是沸腾过的，一种是没有沸腾过的。
富裕到张家港那样，还不实行免费义务教育，是有它的道理的，当地的有关官员讲得很清楚了。第一点，一个学生花几百块钱上个学，又不是负担不起。他们说，富裕地区的人们对义务教育的要求并不强烈。我认为说的是实话。只是有一点，他们忘记了。当地的人们富裕，说明他们缴纳的税赋多。那么他们当然依法应该享受义务教育，而不是更不应该享受。他们富裕，不是不应该享受义务教育的理由。就正如一个有一份好工作的人，他可能不会参加罢工，但你不能说他们没有罢工的宪法权利。
第二点，当地的官员说，如果我们这里实行“免费义务教育”，那么外来工的子女就也跟着享受了，外来人员还会越来越多，所以不实行。我认为，这同样是一句老实话。只是有一点，为了不让外来人员享受本地的义务教育，那我们干脆就不搞了，这不是负责任政府的心态。中国的区域差距已经带来很多问题，在自己的国土内收“暂住费”，都挡不住人往高处走的脚步，深圳始建，一片荒凉，但区域内的“政策优惠”，得用铁丝网划界。只要有不平衡，就得隔离，但没有听说为了不隔离，自己不发展。把外来人员当成真正的外人，这个思路由来更加牢固，不是此处讨论的，也多说几句。
我们国家有一个已经成为传统的习惯，合理合法光明正大的好事，也常常要搞“试点”，让富裕地区率先遵守义务教育法，也等于是让他们“试点”，其它地方“在有条件的时候”再跟进。但事实上，就像上面说的那样，让义务教育一个县甚至几个县率先取得成功，是需要隔离的。它会处于大量的没有实行义务教育的地区的包围中，这当然是一个问题。
有人说，全球190多个国家中有170多个国家已经实现了免费的义务教育，其中亚洲绝大部分国家，包括人均GDP只有中国三分之一的老挝、柬埔寨、孟加拉国、尼泊尔等国都实行了免费义务教育。这样的对照最让人激动。但是，人家是在一个国家内实行，而不是在一个地区实行，有海关实行隔离，而不需要区域隔离。例如，你要想举家迁到柬埔寨去享受义务教育，那成本还是要比去张家港要高的。
一句话，义务教育是必须实行的，富裕地区有富裕地区的办法，贫穷地区有贫穷地区的办法，其实行是政府的义务，其协调是政府的职责。当前主要是知识界在表达对义务教育被废弛的道德义愤，真正因此而失去教育权的人们，属于社会边缘阶层，他们发不出声。道德义愤从何而来？因为我们现在的国力已经可以实行“免费的义务教育”了。义务教育可以在全国开始，而不是只在富裕地区。当我们在高速公路远行，可能会看到一片荒凉的山村，在那里，孩子没有享受到义务教育，可是，我们脚下的公路却是一千米就要花数千万元铺成的呀，这样的黄金路在他们的家门里没有出口。但事实上，是可以搭起一座桥，让孩子们的将来从高速公路通往世界的，那便是教育，义务教育，法定的义务教育。
(作者为《南方人物周刊》主笔)
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（ 责任编辑：悲风 ）
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