“哥伦比亚”号航天飞机失事罹难的英魂还没有从肯尼迪航天中心的上空散去，2年半之后，“发现”号航天飞机又带着世界对于外太空永不休止的梦想升空。美国东部时间7月26日10时39分（北京时间22时39分），美国发现号航天飞机从肯尼迪航天中心顺利发射升空。
我们可以想象，在升空的一瞬间，无论是总指挥、宇航员还是观看升空的公众都有多么紧张。毕竟在这个充满未知的外太空，不到20年中留下了14名美国宇航员的生命。“发现”号在2年半之后成功升空，只能代表人类在经过不懈的努力之后，终于又回到了一个起跑点上。如果没有这个重新的起点，人类的外太空远航就不能再度起步。这一步，是明知风险却不得不迈出的一步。
“发现”号是一个充满了挑战的起点。因为在未来的发展过程中，载人航天仍然充满了不确定性。对外太空的探索，与任何一种科学探索一样，包涵着高风险。这些风险既来自速度，也来自高度，更来自突发的因素。而“发现”号重新升空，并不表示我们已经战胜了这些风险。我们只能依靠人类自己的聪明去避免这些风险。这让我们丝毫不能掉以轻心。
要知道，即便“发现”号在2年多中经历了接近300处之多的修改和更新，但是在此次升空过程里，还是出现了绝热瓦和绝热泡沫轻微脱落的现象。
新的载人航天飞行又开始了，它重新对科学的精确性提出了挑战。航天飞行实际上是一个既检验创造性、又检验细致性，既考量科学精神、又考察协作精神的系统工程。历次航天事故的发生，无不可以找到人为的原因。这次“发现”号的升空，重新又给整个航天科学界提出了新的任务。这个任务不但要保障今后载人航天的安全，还要继续为人类探索更广阔的未知世界创造条件。
我们不得不向外太空出发，因为那里终有一天，会成为我们家园的新边疆。在这种局面下，更重大的挑战指向整个人类的外太空探索合作。在今天这个时代，征服自然已经和民族精神一样，成为了全人类高度的共同财富。在“哥伦比亚”号航天飞机失事之后，人类征服外太空的脚步一直没有停止过。
欧洲、俄罗斯和中国，都相继进行了人造天体的发射，中国更是在2003年10月，将航天员送入了外太空轨道。在面对单个国家航天事业遭受挫折的时候，国际合作的外太空探索，也已经如火如荼地开展了。所有升上太空的人造天梯和生命，都显示一个道理：只会有被人探索的宇宙，没有被宇宙征服的人。
航天飞机只是人类探索外太空的一个符号，这个符号和其他符号一样，曾经遭到科学史上的重大挫折。
1987年美国“挑战者”号航天飞机在升空时爆炸，7名宇航员遇难；2003年2月1日“哥伦比亚”号航天飞机在返回地球的过程中在空中解体，又有7名宇航员献出了宝贵的生命。这些重大事故也曾经打击过人们对于外太空探索的信心，以及对于科学技术的信赖。尽管如此，人们还是相信，我们不能停止在这些宇航员的墓碑边上，而必须再向前迈一步。虽然向前一步，又会多许多风险，但是不屈不挠的科学精神，终究是这个时代的主旋律。
“发现”号升起的是人类征服自然的新希望，也升起了探索外太空的新门槛。我们真诚地祈祷，不要再有生命陨落在“发现”号以及之后更多航天器的高度上。但是我们也知道，有收获就会有付出，有征服就会有牺牲。人类必须正视挑战与风险，这是“发现”号从外太空传回来的第一个信号。
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（ 责任编辑：悲风 ）
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