即将于6月27日出版的《时代周刊》，以去世多年的毛泽东为封面人物，讲述了一个专题的“中国的新革命”。如果联想到不久前美国《新闻周刊》的封面专题“中国的世纪”，美国有线广播公司（CNN）的“中国周报道”，以及前不久在《纽约时报》上出现的中文标题，不难看出，这是一次新的“西方媒体中国热”。西方媒体如此密集地在短时间中，不针对突发新闻而针对发展趋势进行专题规模的大量深度报道，这在20世纪90年代之后的西方媒体对华报道中极为罕见。
西方媒体的这次中国热，是在中国经济连续增长16年之后出现的。媒体永远报道公众舆论关心的话题，密集的中国报道，代表了全球社会舆论和政治领袖重新认识和判断中国的需要。有学者表示，尽管中国早已在国际舞台登台亮相，但是西方舆论迫切想要解读中国经济持续发展的内动力，也想要知道究竟谁代表中国未来的中坚力量，该如何与之相处而不是冲突。媒体的“中国热”，可以被视为解读中国的第一个环节。
因此，西方媒体的“中国热”无疑是中国公共外交和国家品牌塑造的良机。从政府层面来看，西方媒体的议程设置功能尽管不能指挥舆论对于中国的看法，但却可以促使更多的全球目光开始注视中国，讨论中国。在这段时间中，政府不但可以通过积极的对外传播手段，来影响西方公众对中国的看法，更可以通过有效的信息，重新塑造中国的国家形象，推广包括政治、经济和文化各个方面的中国国家品牌。
西方媒体的“中国热”给今天的中国社会，提供了一个反思和提高的机会。西方媒体对华报道的角度，代表了他们在西方文化视野下对中国社会的理解。他们所关注和报道的内容，有许多的确是今天社会发展中出现的正面或反面典型。排除西方媒体在对华报道中一贯的框架和偏见，在近期大量对中国的报道中，除了肯定，是否存在可取的意见，是否能够利用西方媒体平台了解更多的自身形象缺陷，这都是值得思考之处。
而从公众层面来看，西方媒体的“中国热”意味着中国社会舆论得以和西方媒体，甚至是全球舆论零距离接触。国家形象可以分为精英形象和公众形象，以往的中外关系多集中于精英外交的模式，西方媒体认识中国也都是从认识中国政治精英开始，这就导致容易以意识形态的模式化来塑造中国形象。
但是近年来，中国的社会发展成为了西方媒体对华报道的一个重点，社会冲突也被视为中国话题中最重要的冲突之一。近期包括《新闻周刊》、CNN和《时代周刊》在内的美国媒体在报道中国的话题中，都以讲述普通人的故事为主要叙事方式。这是因为对全球公众来说，普通人的接近性、相似性往往容易产生心理和情感共鸣。因此中国公众社会开始成为话题的核心，不仅给中国公众舆论进入国际舆论空间创造了条件，也促使中国的国家形象从单一的精英形象向多元的公众形象转变。
从敌视到重视，从误读到重读，西方媒体的对华报道框架在20多年的时间中，随着中国社会的变化，以及中国和国际社会关系的发展也在发生变化。但是我们仍然应当认识到，媒体的报道只是西方社会对华认识的一个方面，今天中国在世界上的国家形象，仍然是由以西方媒体为主的全球性媒体所构建，中国声音的缺乏，使得中国议程仍然存在不确定因素。这也是中国的政治精英和民众都需要有所作为的理由。
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（ 责任编辑：悲风 ）
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