“神”“魔”共存
不知道是不是宿命，在大多数人眼中，东莞是一个代表着“极端”的地标空间。
它最为出名的标签除了名震天下的“世界工厂”，还被认为是失意民工、洗脚上田的富豪、潦倒文人、五湖性工作者与四海嫖客的窝聚地。
“东莞塞车、世界缺货”的传奇之名和“血汗工厂、冰冷城市”的狼藉声名密致交叠，蕴含着一座城市神性的一面，也述说着魔性的另一面。
人们对东莞的负面痒处格外敏感。华裔自由记者张彤禾在厂区呆了一年，以为找到了东莞的根本，她在风靡一时的《打工女孩》一书中写下了这样的断语：这是一座未完成的城市，没有记忆，没有过去，这里集中了中国最极端的一切，无情、冰冷、坚硬、压力巨大、杂乱无章，又充满了生机。如果你能受得了这里，那到哪里你都能受得了。
在这里，一切都可能受到怀疑，唯独东莞的富足不被人争议。
东城有个老板，人说他起码有六十亿资产，他连忙推却说道，哪有六十亿？顶多四十亿。论低调内敛，东莞本地人在广东是第一等的，这四十亿的报数，风范可嘉。
稍微高调一点的土豪，偶尔也做出驾乘私人飞机去海边吃鱼鲜的举动；常平镇上甚至有个私企老板，因驾驶私人飞机追贼而名声大噪。
我过去的一位领导跟我讲过，他在长安镇有个扶贫对象，初见时，问家庭年收入多少，答说八万！——这是什么情况，这可是十年前的事呢；我也见过东莞一些主妇，闲在家实在无聊，于是开着豪车到工厂打工，每月赚钱不到两千，其中一部分还会拿出来买零食跟工友们分享，悠然自得，不加修饰，乐此不疲——东莞藏富于民、富可敌省由此可见一斑。
的确，在财富积累和经济崛起方面，在全中国的地级市里，东莞是个高音独唱。这里好多小镇的用电量，一个镇就顶得上某些省一年的消耗，其GDP也足够骇人，一镇胜过诸多地级市；有至少三个镇，每地坐拥三家五星级大酒店，这种级别的酒店，全市三十来家，总量仅次于北京上海；CBA篮球联赛中，唯独东莞一城握有两支球队，实在让球迷好生欣羡。
种种现象表明，东莞从某种程度上担当了中国城市模式中最独特的一环，成为最不可替代的一员。要说独特，连行政建制都是罕见的，它是中国三座市直辖镇的地级市之一。在改革开放的浪潮中，敢为人先，特立独行，水土是旧有的，手段是新式的，姿态是昂扬的，方方面面，不仅是大成者，更是先验者。
东莞是不好惹的。《纽约时报》一反围观“中国威胁论”的常态，前几年出来这样打圆场：东莞你可能从未听过，但正是它的1000万人口在填充你的衣柜。别的不提，在美国销售的运动鞋中，有40%来自东莞；仅东莞的一个镇——大朗——就已成为世界毛织之都。大朗每年生产3亿多件毛针织品，其中2亿出口至美国。如果一些不负责任的美国保护主义者要求政府对中国实施制裁，那么他们应该想想这样的城市。
除了大朗的毛织，还有虎门的服装、厚街的家具、石碣的电子、长安的模具……任何一个镇的支柱产业都能雄霸天下。单是一个石碣镇，它生产的电子零配件，有八种产量世界排名第一。
我把东莞的这些景象归结于城市根性生发的结果。城市和人，很多时候是一样的，性格决定命运。我敬重东莞的精神血统，一是性敢豪迈，二是厚德务实。东莞的敢性是独有的，果断、率真、刚烈、大大方方、充满战斗精神，带着浪漫主义的气息。
这座城市近三十年的繁荣不退，正是先觉、先试、先成的敢性力量撑起来的。
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