长期以来，联合国机构臃肿、效率低下、人浮于事的表现，早已引起各会员国的普遍不满，且随着冷战的结束，世界格局发生了重大变化，原本体现战后国际政治格局的安理会席位分配，变得越来越不合时宜，“联合国必须改革”已成为各国的共识。
    自1993年第48届联大成立安理会改革专门工作组，1997年3月拉扎利小组的第一份安理会改革一揽子方案出台以来，各种改革方案相继推出，反响越来越大，各大国也由单纯抵触，进而演变为寻求有利于自己的改革方案，2005年安南向第59届联大提交题为《大自由，为人人共享发展、安全和人权而奋斗》的改革报告，虽然由于美国关键时刻的阻挠，而最终未形成实质性突破，但大多数人都认为，联合国改革从方案到现实，已接近于“临门一脚”的阶段。

     在当选后接受美国《新闻周刊》采访时，潘基文首先谈到的就是联合国改革的迫切性，并表示将改组秘书处、提高联合国机构的道德与专业水准，在员工中培养主人翁精神，同时强调“多边外交”，提升联合国在处理国际重大问题上的效率。他的这些言论让人觉得，他不仅如前任安南那样，致力于改革安理会的构成，更将矛头直指联合国机构自身的弊病，给人以耳目一新的感觉。

    他在上任半年后推出机构改革动议，提出将维和部门一分为二，分别由一位副秘书长负责，现有的维和部负责计划、管理和领导维和活动，新成立的“维和支援部”负责后勤、协调和信息支持；他还提出将裁军事务部降格，由副秘书长领导的独立部门，降格为由他本人直接领导的“裁军事务办公室”。他还频频出访“五常”和日本、印度等“增常入常”热门，频频就联合国改革和安理会席位变化交换意见。

    然而一切似乎也就到此为止：2007年7月底，维和部门的分拆被表决通过，不久裁军事务部的降格也顺利进行，“裁军事务办公室”正式挂牌，然而这个原本被潘基文称为“意在提高维和行动效率”的改革，并未让维和行动的效率有多少提升，他劝退了数十名旧联合国高管，却又因为他的“改革”增加了新的冗员。在安理会改革方面，尽管他本人仍然多次强调，乐见一个“扩大的、更有代表性的、民主的安理会”，但不但这样的新安理会迄今并未实现，甚至一度火热的方案讨论、争执，也渐渐沉寂下来，联合国官方网站上“联合国改革”主页，最后更新是2006年，那还是安南时代的最后一年，换言之，潘基文时代的联合国改革，甚至都未能落实到更新一下自己改革主页的“务实阶段”。

    其次，潘基文号称“太极外交家”，素以长袖善舞、富于表现力、擅长在各大国间寻求平衡著称，而“五常”等大国对安理会改革的态度各异，但无不主张循序渐进，不急于求成，而最具代表性的美国，则一方面主张给联合国机构“消肿”，另一方面反对随便“增常”尤其反对增加否决权，不难看出，潘基文的改革，基本是按照美国的思路去做的，这样自然很难引起“新秩序国家”的共鸣。