
分身有术:远程临场机器人
Anybots是美国硅谷新创立的一家公司,他们开发出了一个叫做QB的远程临场机器人;这个机器人是一个移动装置,在你无法赶到办公室参加下一场会议时能够代表你出席。它本质上是一个有轮子的远程会议系统。QB一只眼睛中有500万像素的摄像机,在它头部朝下安装的一个分辨率低一些的摄像机,可以“看见”周围的事物。它通过三个麦克风可“听见”周围声音并将声音传送给远程控制者;而且它还具有一个高质量的扬声器,用以播放远程控制者的声音。这个机器人能够通过一个安装在头部的长320毫米宽240毫米的液晶显示器屏幕,将远程控制者的图像传送到现场的人们那里;这个屏幕同时还是能够进行无线网络连接的控制面板。
类人机器人将进入太空
NASA在4月宣布,第一台人形机器人将于今年九月搭乘发现号航天飞机首次踏入太空。由NASA和通用汽车公司联合开发的机器宇航员2号(Robonaut 2)将登陆国际空间站,充当人类宇航员的助手。虽然那些简单的老式机器人如“凤凰号”火星探测器依然还是NASA太空行动的主体部分,但这次人形机器人的升空则完全代表了不一样的故事。让人形机器人成为人类宇航员的助手,这种想法除了感觉新奇外真的有什么实际作用吗?对此,麻省理工学院航天系教授兼前宇航员Hoffman作出了肯定的回答。“我们可以通过加强协同作用,让人类和机器人去完成一些他们各自无法单独完成的工作,”Hoffman说,“机器宇航员的设计灵感正是由此而来。”
机器人护士让你晚年不孤单
日本人口老龄化以及低出生率导致工人短缺人问题迫在眉睫,同时日本的老年保健机构和医院的护士已经开始供不应求。这一现象没有逃过丰田公司的视线,公司业已在丰田市成立了丰田纪念医院。丰田在2004年领先于本田率先宣布计划,要建造“丰田陪伴机器人”,并且在丰田纪念医院广泛实地试验后,于2010年开始销售。
丰田并不认为这些机器人只能担任护士。公司也设计机器人用于在家庭建筑周边提供帮助,以及在工厂工作。但仅就机器人护士这一想法,据日本机械工业纪念基金会估计,就可为日本使用机器人监护全国老年人提供支持,从而每年节省2.1万亿日元(约合210亿美元)的医疗保健费用。
仿生龙虾探测兵
全世界的研究者们都想制造出可以模仿水生生物的机器。这是因为,用来源于自然界的灵感制作出的仿生机器,会有更高的效率。就像真的龙虾一样,这种小机器有一些触手,可以感知障碍物,8条腿可以使它向任何方向移动,而爪子和尾巴可以让它在湍急的水流或者其他类似环境中保持稳定。这种机器龙虾很灵敏,可以搜寻出水雷。
这个机器人的发明者约瑟夫·埃尔斯(Joseph Ayers)对龙虾可谓了如指掌,除了发明仿生机器人外,他还写了几本关于龙虾烹饪的书籍。在东北大学的海洋科学中心(Northeastern University's Marine Science Center),他过去三十年都在致力于为美国海军发展这样的仿生机器。