12月21日，法新社报道了一则令人瞩目的消息：一家中资公司已承诺向利比里亚投资26亿美元，合作开发该国北部的一座铁矿——位于首都蒙罗维亚东北约150公里、靠近科特迪瓦宁巴县的奉城铁矿（BONG MINING）。
这一消息最早在12月初，由利比里亚《蒙罗维亚每日观察报》披露，随即安哥拉通讯社予以了跟踪报道。根据该国投资部长托尔伯特（Richard Tolbert）的披露，中资公司的名称是“中联公司”（China Union Investment Company, Limited），首批投资4000万美元将在1月到帐，而整个项目将在1年内全面展开，目标是在12个月内建成年产100万吨优质铁矿石的矿山，据安哥拉通讯社援引中联公司高层负责人殷芙蓉（音译）的话称，该公司还将为利比里亚建设圣保罗河130MW水电站以供首都蒙罗维亚用电、恢复奉城社区功能，以及建设现代化农场、牧场，在当地普及现代农牧知识，甚至“在长远的将来”，在利比里亚建设炼钢厂。托尔伯特部长乐观预期，该项目在2-3年内即可为利比里亚提供3000个直接就业岗位、15000个间接就业岗位，长远则可提供至少70000个就业岗位，“这是中国人的承诺，我相信它”。BBC的报道称，如果项目顺利开展，将是中资在非洲最大的矿业投资之一。
没有任何理由怀疑奉城铁矿的价值。这座被称为“西非铁山”的铁矿，系1934年被一些寻找钻石的荷兰人偶然发现，并由几名德裔犹太人用几十个美元购得勘探权的。1957年5月，德国矿业家克里斯蒂买断勘探权，并派出一支勘探队前往找矿，在最初的沮丧后，在宁巴山区（grade in the Nimba）发现世界规模高品位铁矿的科学家发出了一封著名的电报“我在这里找到了整个世界的铁资源”。1963年，一列满载优质铁矿石的火车从奉城驶出，在300公里外的布坎南港（Bucchanan）装船，运往荷兰鹿特丹，并就地接驳莱茵河驳船，送往德国杜塞尔科夫。1965年12月，奉城铁矿正式投产，使利比里亚一举步入非洲铁矿大国行列，从此时起直到1990年5月，这里一直繁荣昌盛，产能稳定，管理有序，它的停产并非因为矿源枯竭而是内战，去年11月，淡水河谷集团曾向利比里亚当局递交一份勘探报告，认为该矿潜力巨大，该集团也参与了投标，但输给中联公司，这也从另一个方面证实了奉城矿的含金量。
但这并非意味着风险和问题不存在。
当年的奉城矿由合资的奉城矿业公司（BMC）全权负责。该公司股权十分复杂（50%归利比里亚政府，以抵扣所得税，另50%中，75%属于克里斯蒂的德国E+B矿业公司，25%属于意大利国家矿业公司（state-owned Italian steel company）和芬新德矿业公司（Finsider SpA），而在实际运作中，该公司完全听命于德国人，这种“居高临下式”的管理模式确保了奉城矿的效益，却也激化了该矿和周边当地部族的矛盾。根据克里斯蒂的构想，BMC把奉城建成一个2-3万人口、完全欧洲化的矿城，自给自足，和周边毫不相干，其繁荣和安谧至今为当年的奉城欧洲雇员所乐道，但也正是这种被当地人成为“汪洋中的独木舟”的世外桃源模式，令奉城在突如其来的变故下昙花一现。从目前看到的方案，中联公司打算恢复这样一个社区，而且规模更大，如果所承诺的“提供就业机会”不能给周边部族带来实惠，而是如老奉城般便宜了“空降”来的沿海人，甚至外劳，前景很难预料。
当初在一片荒凉中开辟奉城，是付出巨大代价的：不仅一砖一瓦都需从欧洲运来，而且特意为此兴建了300公里长的铁路专用线和全新的布坎南港（当然还有奉城本身），该矿是世界第4、非洲第1个使用全自动螺旋采矿设备的矿山，在当时可谓世界先进水平。这些设备和基础设施在内战期间遭到毁灭性打击，但毕竟基础犹在，中联公司不至于白手起家（首期4000万主要用于恢复这些旧设施）。然而必须看到，时光荏苒40多年，当年的设备即使恢复，也已不再先进，如欲保证奉城矿依旧具备当年的竞争力，所需的投入将是天文数字。
奉城矿的兴盛用了半个多世纪，而衰落仅用了3个半月：1990年4月，查尔斯.泰勒和约翰逊的叛军开始骚扰奉城矿，5月5日，欧洲人分乘3架飞机逃离，26日停产，6月10日最后一船矿石启运，30日叛军冲入奉城，杀死20多人，8月30日BMC宣布因“不可抗力”停产，不久后奉城就人去楼空，成了绰号“骨头冢”的死城。
德国E+B矿业公司为开发奉城苦心孤诣，付出重大代价，其代表在忍痛撤离时宣称，尽管奉城令人眷念，但他们不能以生命为代价，为得到铁矿石而冒险，“那样还不如拿钱在市场上买高价货”。他们成功过，但最终黯然离去，击败他们的有旷日持久的内战，也有周围黑人部族的漠视。如今的利比里亚已大体恢复了和平，但隐患犹在，奉城所在的宁巴地区正是后来当过总统、如今已成阶下囚的泰勒起兵之地，更是手刃前总统多伊的军阀约翰逊的故乡，社会矛盾错综复杂，如无充分准备，很难说前车之覆，就一定能成为后车之鉴。
值得一提的是，此次中标的中联公司的公开信息十分匮乏，显得颇为神秘，这也给分析人士判断前景带来不小困难。
当年的BMC用巨大的代价和几十年的血汗，在奉城一度建立了高效但脆弱的矿业奇迹，可谓有得有失，一言难尽，但有一点却是明确的：十年树木，百年树人，在利比里亚内陆山地开矿，需要多层面的投入、部署和长期、耐心的投入与努力。从目前公开的信息看，中联公司在形式上承继了BMC的框架和模式，是否有头脑、有意愿、有能力、有决心对BMC的成败利钝加以总结和扬弃，让奉城这座死去13年的昔日西非矿都凤凰重生，恐怕还需更多观察。
（作者为搜狐特约评论员，未经许可，不得转载）
(责任编辑：liujing)
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