来源：新京报
这是人类最古老的一架航天飞机，它的名字，起源于第一艘环绕世界航行的美国帆船。30年前，在全世界的目光下，它从肯尼迪航天中心冲天而起，奔向太空。由此，仰望天空已数百万年的人类，朝着浩渺的宇宙又迈进了一大步。而在8年前，这位航天界的元老级"人物"，也在回家的路上突然粉身碎骨，上演了一曲至今令人扼腕的航天悲歌。
它是哥伦比亚号，诞于1981年，卒于2003年，终年22岁。
探索宇宙新时代
1981年4月12日，肯尼迪太空中心。
上百万人聚集在这里，等待一个历史性的时刻。蓝天下，哥伦比亚号白色的外壳显得尤其壮观，这个直插云霄的飞行器，正安静地等待飞天。这是人类第一次发射航天飞机，也是美国自阿波罗计划20年后首次载人航天。
随着轰鸣的响声，在底部熊熊燃烧的火焰推动下，"哥伦比亚号"徐徐上升，直冲太空。在太空飞行54小时，环绕地球飞行36周后，"哥伦比亚号"平稳地降落在加州爱德华空军基地。
"哥伦比亚号"的成功启动了美国、乃至全人类的"航天飞机时代"，此后几十年，这种集火箭、卫星和飞机技术于一身的多功能航天飞行器成为了全球瞩目的焦点。1982年，"挑战者号"升空，1983年，"发现号"升空，1985年，"亚特兰蒂斯号"升空......在此期间，"哥伦比亚号"这位航天"老大哥"也顺利完成了27次任务，直到2003年。
中国飞船"挺身而出"
2003年的2月1日，同样是在肯尼迪太空中心。
在太空中心的控制室里，人们焦急万分。上午9点，即将返航着陆的"哥伦比亚号"航天飞机发来一个信息：出现了"轮胎压力"的问题，此后，航天飞机和控制室彻底失去了联系。9点16分，本该是航天飞机着陆的时间。在着陆地点，美国卡纳维拉尔角的倒数已经指向了零，却依然没有见到任何飞机的影子。控制室一片沉默，这时，得州传来信息，有目击者听到了上空响雷般的爆炸声，如火焰燃烧着的残骸冲向大地。
不久，NASA宣布，"哥伦比亚号"在飞临得州上空时发生爆炸，7名宇航员全部丧生。在宣布这一消息时，当时的NASA发言人凯瑟琳·沃森再也抑制不住夺眶而出的泪水。
经调查，事故原因可能是隔热板受损，飞机左翼出现孔洞，使得超高温气体进入航天飞机，最终酿成事故。从舱内警报响起，到飞机爆炸，这中间只有1分钟的时间。
但是，"哥伦比亚"号的逝去，并未挫败人类探索宇宙的决心。同年10月，又一艘飞船载着人类的梦想，从中国酒泉、执着地奔向太空......
Columbia
哥伦比亚号
【小档案】
飞天次数：28次
太空飞行时间： 300.74天
绕行地球：4808圈
搭载宇航员：160名
发射卫星：8颗
【英雄谱】
"多族裔飞天组"魂归宇宙
在"哥伦比亚号"事故中遇难的7名宇航员，大多40多岁，正值事业顶峰。这7人的队伍，也是一个来自多种族的"大家庭"。
机长里克·哈兹班德曾是是一名空军中校，1994年，他第四次应征宇航员时通过了考核。威廉姆·麦库是昔日的海军司令员，有着超过2800小时的飞行记录。大卫·布朗曾经是一名飞行员和医生，加入"哥伦比亚号"时，他还是单身。
迈克尔·安德森出生于军事家庭，在军营里长大，NASA选中他时，他还在美国空军服役，他是少数黑人宇航员之一。
依兰·拉蒙是以色列首位宇航员。曾经是以色列的空军上将，他的母亲和祖母都是奥斯威辛集中营幸存者。遇难之时，他的妻子和四个孩子都在特拉维夫等待着他的消息。
此外，还有两位女性宇航员，卡尔帕纳·楚拉，是从印度移民到美国的宇航员，她从小便跟着父亲参加各类飞行俱乐部。她曾经还梦想着能够设计飞机，在为NASA做引擎设计多年之后，她成为了宇航员。劳瑞尔·克拉克曾经是海军军医，后来也成为了宇航员。在"哥伦比亚号"中负责部分科学项目，同时，她也是"哥伦比亚"号生命中最后一个任务组的医务员。（金煜）
【留声】
这是宇航员家属悲伤的一天，也是科学悲伤的一天。
——美国前总统小布什
我们之前还有"挑战者号"的家属们。尽管我们承受了巨大的悲伤，人类对于太空勇敢的探索必须继续下去、"哥伦比亚号"的遗产必须继续下去，为了我们的孩子，也为了我们自己。
——"哥伦比亚号"遇难者家属公开信
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