日本准备如何解决稀土问题？

　　稀土类元素（rare earth elements）是元素周期表中钪钇和镧系元素的总称，是芬兰化学家约翰•加多林（Johan Gadolin）在1794年发现的，为了纪念加多林的功绩，人们把轻稀土中的原子序数为64的元素以他的名字命名——Gadolinium，Ga，也就是钆。

　　稀土元素的原子结构和其他元素相比有不少地方特殊，这种特殊性在他们作为添加剂添加到其他金属或者陶瓷材料中去时能发挥出不少特性出来，这种特性使得稀土元素在现代制造业中成为了不可缺少的元素。在军事上，稀土元素是飞机引擎的电气系统，导弹控制系统，电子干扰系统，水雷探测系统，导弹防御系统以及人造卫星动力和通讯系统所绝不可少的原料。在民用上，稀土元素除了在核工业上的传统应用之外，近年来在磁铁，和液晶以及有机发光体上以及大容量电池上的应用使得稀土元素成为了能够主导制造业发展的重要因素。

　　日本拥有最发达最先进的制造业。日本制造业的发达和先进并不仅是体现在产能和产量上，日本制造业区别于其他国家制造业最显著的一点是日本不仅有着门类齐全的制造业，还能够进行从原材料到最后成品的闭环生产，除了最初的原材料之外，日本在从事制造业的过程中不需要任何外援，而且日本最强的制造业部分就在于它的材料工业。

　　汽车和家电产品是日本的两大基础出口产业，日本在这两个领域里都有不少领先世界的产品，像深受用户欢迎的混燃汽车和液晶，有机发光体电视都是日本制造业印为骄傲，具有高附加产值的产品。日本之所以能在这两个领域里领先就是他们在使用稀土材料上独有诀窍，这也使得日本成为使用稀土元素的大户，据统计光混燃汽车一项每辆就要使用大约400克稀土元素。这就造成了全世界稀土消耗量中的一半以上是被日本消耗的事实。

　　日本是资源小国，当然不产稀土金属，只能进口其他国家的稀土金属。这些年几乎全部从中国进口，因为现在中国的稀土金属产量占全世界的97%。在1948年之前，印度和巴西出产着大部分的稀土金属，1950年代在南非发现了大量独居石矿床后，南非成了稀土的主要出产国，1960年代之后，美国加州成为了最大的出产地，但是现在是中国。在本世纪初的前一段时间内中国对发稀土元素矿床胡乱开发，生生把贵重的稀土金属给“卖成了白菜价”。

　　但是过度的胡乱开发，使得中国的资源也几近枯竭，今年9月上旬商业部领导对访华的日中经济协会代表团表示如果按照现有速度开发，过15到20年中国的稀土资源会全部枯竭。实际上在今年年初中国就已经宣布了要开始消减四成的稀土出口量，给日本人敲了警钟，而这次钓鱼岛事件之后发生的稀土金属报关问题只不过是提供了一个验证的机会而已。

　　实际上从上世纪末开始在日本就一直有在国家战略储备中要增加铟，锂和稀土金属项目的呼声，特别是重稀土金属中的镝和铽很受日本人重视，这是因为镝和铽是制造混燃动力汽车的高磁力马达所不可缺少的材料。但这种呼声一直没有得到落实，部分原因应该归咎于这几年日本政界特别不稳定，内阁更换太频繁，政策没有得到很好的规划和落实。 按理说资源储量小国和使用大国的日本理应比任何国家对资源问题都要更加关心才对。但有趣的是日本实际上并没有采取过比别的国家更加积极的资源政策。主要是日本在战后一直把资源的确保认为也是负责日本安全保障的美国的任务，而且根据《日美安保条约》，美国似乎也承诺了保障日本所需要的资源补给安全的义务。

　　但即使在冷战期间，美国的武力都无法100%地保护日本所需资源，因为有自然灾害和战争这些美国的武力也鞭长莫及的因素，更不用说冷战结束之后因为中国的崛起而产生的世界实力地图的重新画分。如果说1970年代的第四次中东战争和伊朗革命所引起的两次石油危机让日本人开始了石油贮备和开发节油技术和其他能源技术的话，这次的钓鱼岛事件也使得日本人在稀土元素方面开始了这方面的工作。

　　首先是进行战略储备，现在日本国家和民间的石油储备已经足够日本使用半年，稀有金属的也足够日本使用两个月，但是一直到今年7月份之前，日本还没有对稀土元素实行国家战略储备。2010年7月通过的法令使得经济产业省可以对稀土元素实行战略储备。

　　在实行战略储备的同时，日本还一直在进行减少对稀土金属依存的实验。比如就在10月29日，日本经产省所属的新能源•产业技术综合开发组织（NEDO）就宣布他们已经和北海道大学联合开发成功了不使用稀土金属的永磁马达，外形尺寸和现在丰田的prius混燃汽车所使用的那大一样，性能也达到了prius的标准，可以立即实用化，只要日本厂家需要就可以随时转让其技术。

　　像进行节能研究一样，这种研究并不能达到完全不使用稀土元素的目的，但通过这种研究，一来可以减少依赖进口所带来的风险，二来可以降低产品成本，混燃汽车所用马达成本的40%是所使用的昂贵的稀土金属。

　　“稀土”只是一个惯用的俗称，实际上国际化学和应用化学联合会（International Union of Pure and Applied Chemistry，IUPAC）已经废除了这个称呼，因为稀土实际上在地球上的分布并不少，比如含量最丰富的“铈”是地壳中第25丰富的元素，甚至比铅还要多，而含量最低的稀土类“镥”的含量也是金的200倍。就在日本也有发现稀土矿床的报道，但是伴随着稀土的开发和冶炼的污染和放射性残留物使得不少国家对开发稀土资源不热心。但是世界局势的变化和对稀土元素的旺盛需求使得不少国家在改变这些方针政策，比如美国下议院不久前就通过了法案同意在美国国内重新开始开发稀土资源。

　　除了储存和开发免稀土材料之外，日本人第三个对策是分散稀土元素进口基地以减少风险。日本现在在哈萨克斯坦，越南，澳大利亚，南非，美国，加拿大和格陵兰开发新的稀土金属元素矿床，但是即使在一切顺利的情况下，这些地方的稀土矿山投产一般也都是在2014年之后，在2014年之前，日本人还是只能依靠中国的出口，换句话说也就是2014年之后中国很可能不能再打稀土这张牌了。