奥巴马“挑战”《流言终结者》

奥巴马在白宫与《流言终结者》的两位主持人

　　上周，网上传来惊人的消息：美国总统奥巴马将要现身“探索频道”的王牌栏目《流言终结者》！很快，奥巴马亲自发布新闻说，自己将在《流言终结者》中亮相。在该集节目中，他将“挑战”主持人杰米和亚当，重新测试阿基米德用“死光”烧毁罗马战船的实验。白宫称，总统此举旨在向公众强调科学、数学和工程学的重要性。

　　总统“挑战”主持人

　　《流言终结者》是探索频道的王牌栏目，在片中主持人杰米、亚当和一群能干的年轻人一起，用实验来证明“传说”是否符合实际。2006年，《流言终结者》曾经做过一期节目，验证古希腊科学家阿基米德用镜子聚集太阳光形成“死光”，火烧古罗马战船的传说，并判定“流言终结”。之后，有很多剧迷提出质疑，要求重做这个实验。在即将于今年12月8日播出的《流言终结者》中，奥巴马将代表他们，出镜“挑战”杰米和亚当。

　　奥巴马是在接见学生科技比赛 “NCAA”的冠军时发表正式声明，表示自己参加《流言终结者》节目的。NCAA旨在奖励科学、技术、工程学和数学方面的发明创造。“如果你赢了NCAA 冠军，你就可以来白宫。”奥巴马在去年这项比赛开始的时候说，“如果你是一个年轻人，你搞出了最好的实验或者设计，最好的硬件或者软件，你就应当获得承认！”本周一，奥巴马在接见获奖学生时说：“我可以告诉你们我录了一期（《流言终结者》）节目”。他当天还在白宫接见了杰米、亚当。

　　故事从公元前开始

　　“阿基米德死光”的故事，要从公元前讲起。

　　公元前213年春天一个阳光灿烂的日子，罗马执政官马塞卢斯率领一支由60艘战船组成的舰队，攻向西西里岛上的叙拉古城。古希腊最伟大的科学家阿基米德登城迎战。在遭遇了阿基米德投石机、起重爪等巨大机械的轮番蹂躏之后，最神奇的一幕出现了：一群叙拉古士兵出现在墙头，一致地晃动手臂，一道白光射向一艘距他们一箭之遥的战船。很快，这艘船就被点燃了。接着是第二艘、第三艘……罗马战船一艘艘烧了起来。马塞卢斯不得不下令撤退。在这场被马塞卢斯称为“罗马舰队与阿基米德一个人”的战争中，阿基米德取得了胜利。

　　这道神奇的“死光”究竟是什么？一个广为人知的说法是阿基米德用镜子聚集阳光点燃了战船。阿基米德研究过光学，显然知道用凹面镜能够聚光。不过，靠当时的技术是制造不出一面足够大的凹面镜的。替代办法是用很多面平面镜排列成一个凹面，聚集光线。传说阿基米德让士兵们人手一面镜子，排成了镜子阵。1973年，希腊科学家试图重现当时的情景，在雅典的一个海军基地，士兵们举起了70面铜镜，瞄准了50米外的一艘小木船。起初，许多人没法聚焦，经过反复练习后，终于对准了，几秒钟后木船开始冒烟，很快就烧了起来。2005年10月，麻省理工学院的学生在校园里做了演示，把127面小镜子对准30米处的木船模型。对准大约10分钟，木头烧了起来，他们让它烧了一分钟再扑灭，在木板上烧出了一个洞。这些实验结果不足以令人信服，用到实战上就更成问题了：叙拉古士兵如何知道要准确地把光线对准哪一点？即使目标被一致对准了，罗马战船怎么会保持静止以供聚焦？浸泡在海水里的战船能否被点燃？如果起火了，会不会很快就被扑灭？

　　传说曾被“终结”

　　2006年，《流言终结者》尝试验证“阿基米德镜子阵”能否烧毁战船。他们买了一艘1924年的木制渔船。这艘船大约10米长，侧舷用冷杉（douglas fir）制成，约 5-7厘米厚。他们找到了麻省理工学院的300名学生，让他们每人拿一面镜铜反射太阳光照射木船。

　　实验在中午12时15分开始，当时木船离镜子阵列的中心大约有45米。他们用大约10分钟时间进行瞄准，开始的时候光点在船尾，随着太阳的移动，光点向船头移动。镜子的光点的直径超过1米，虽然不如事先实验中的理想，但也有了些效果，几分钟后就看到有烧焦的痕迹出现。随着光点的移动，船上留下了大约7米长半米宽的焦痕。实验者试图让镜子对焦于一个点，但没有成功。

　　12时40分，实验者重新调整了光点的位置，对准了船尾先前烤过的区域，这次出现了更多的烟和更深的焦痕，光点也能够更好地对焦。但依然只有烟没有明火。下午2时，他们把镜子阵列中心和船的距离缩短了一半，也就是22米，结果铜镜把碳化的船舷烤红，接近着火。

　　实验者一不做二不休，他们改用现代镀银玻璃镜子在22米外照射木船，结果产生了时断时续的明火。不过，小小的火焰只限制在小片区域，镜子移开就熄灭了。在很近的距离上，铜镜无法点燃木船，即使是现代的银镜，也只能产生小小的火苗。他们由此得出结论：流言终结。

　　重做实验结果是谜

　　关于“阿基米德死光”的《流言终结者》播出之后，很多粉丝接问说，如果有更多的镜子能点燃木船吗？叙拉古城不会只有300个士兵吧！杰米和亚当决定重做实验，这回还是由大学生帮助实验，镜子的数量增加到了500面。

　　《流言终结者》以前也常常重做实验，有时会挽回一些被终结的流言。比如他们曾经验证“忍者能否徒手抓箭”。第一次实验中，他们制作了仿生机械手，证明忍者不可能抓飞箭。在后来的验证中，他们邀请了一位忍术教练，最终证明，经过训练的人，在某些特定条件下确实有望抓住飞箭。

　　探索频道的发言人凯瑟琳说，剧组为奥巴马提供了很多实验选项，重做阿基米德“死光”实验是其中之一，因为剧迷一直要求重做这个实验。美国媒体评论说，奥巴马可以通过这次客串节目来面对新的观众，同时也可以让五角大楼的新研发项目更容易得到支持。

　　奥巴马说接见学生的时候谈起参加节目制作的感受说：“我没有能够亲自轰掉什么东西，感到有些受挫。”有人据此推测重做实验还是以失败告终。而在奥巴马之后，主持人亚当对记者说：“我们重做这个实验的目的是使用新的方法，加入新的数据。这就是科学。我们希望说我们上一次真的错了。”杰米跟着加上了一句： “结果真的很让人惊讶。”凯瑟琳则提醒观众：“结果到12月8日才能揭晓！”

　　本版编译/本报记者 刘铮