2009年8月28日 支撑着爱德华走出自己政坛轨迹的，是他始终如一的自由主义理念。建立大而有效的政府、关注和支持弱势群体，爱德华·肯尼迪自己就是美国自由主义的符号性人物… …

　　1962年的肯尼迪家族正处在辉煌的巅峰，约翰·肯尼迪担任总统，二弟罗伯特·肯尼迪担任司法部长。就在这一年，三弟爱德华·肯尼迪也投入马萨诸塞州联邦参议员选举，想要接过大哥当选总统前的位置。参选时的爱德华只有30岁，刚刚符合参议员的年龄资格限制，竞选对手嘲讽他说：“如果你不姓肯尼迪，你的参选就是一场闹剧”。

　　30岁的爱德华，没有任何从政经验，参选靠的就是肯尼迪这个姓氏，年少不羁，风流倜傥，肯尼迪家族的基因与魅力缔造了一个又一个政坛传奇。从此，爱德华·肯尼迪在参议员的位置八度连任，一当就是47年，直到他于26日凌晨因恶性脑瘤在家中病逝。

　　没有人比爱德华·肯尼迪背负更大的从政压力了，在初担任议员的年头里，他必须时刻保持低调，寡言少行，自己的一举一动都会被拿来和两位兄长比较。紧接着就是源源不断的“肯尼迪诅咒”。1963年大哥在达拉斯遇刺身亡，1964年爱德华自己搭乘的飞机失事，背部骨折，肺部刺伤，1968年二哥在赢得加利福尼亚州总统初选后也遭遇枪击身亡。爱德华作为家族仅存的男丁，自然背上了家族的政治遗产，准备成为第三个竞选总统的肯尼迪。

　　但1969年已经当选为参议院民主党二号人物的爱德华，把自己的政治前途断送在一起丑闻中。参加完深夜酒会派对的他开车从桥上翻下，惊惧中全然不顾车中的女伴就仓皇离开现场，直到警方发现车中溺毙的尸体。面对舆论大哗，他只解释为自己当时心生恐惧，害怕又一个“肯尼迪诅咒”应验，因此仓皇逃避。美酒、女伴、见死不救给爱德华打上了纨绔子弟的标签。

　　所有人都认为爱德华的总统之梦就此终结，但他自己没有放弃，1980年大选时跳出来挑战同党的总统卡特，起初领先，继而大幅落后，最终也没能赶上差距。当在电视上被问及为什么要选总统时，爱德华不禁语塞，支支吾吾地说了一篇空话。参选总统似乎是他作为政治家族一员的使命，对于他自己而言意味着什么，爱德华可能还真没有想清楚。但在发表落败演说时他想清楚了，“对于所有和我们志同道合的人，（我们的）事业仍在，理念长存，希望恒在，而梦想永不消逝”。

　　爱德华要找的，就是一个梦想，一个希望。他把几乎所有的精力都投注到公共福利，尤其是医疗卫生领域，成为国会首屈一指的专家。《美国残疾人法》、《全面艾滋病资源紧急援助法》、《1991年民权法》、《心理健康平权法》、《有教无类法案》等一系列影响美国人基本医疗、教育权利的法案都出自他之手。一年一年，一个法案又一个法案，爱德华·肯尼迪在他十余年的参议院医疗、教育、劳动与养老金委员会主席的任上悄然改变了自己的形象。今天的美国社会，没有人说起医疗、教育体系而能不提到爱德华·肯尼迪，在持续数十年的全民医疗保险辩论中，他又作为核心人物，始终为建立涵盖全民的公立医保体系而努力。自己已经成为了全民医疗保险体系的代名词。

　　支撑着爱德华走出自己政坛轨迹的，是他始终如一的自由主义理念。建立大而有效的政府、关注和支持弱势群体，爱德华·肯尼迪自己就是美国自由主义的符号性人物。从呼吁为穷人提供免费医疗，到设法使非法移民合法化，再到领衔反对保守派法官的提名，他始终站在政治斗争的第一线，成为保守派群起而攻之的对象。在保守主义盛行的80年代，肯尼迪的公众形象极端而古怪，在民主党人纷纷向克林顿的中间路线靠拢时，他仍旧不为动摇。2008年的总统选举，他率先为奥巴马登高一呼，让理想化的自由主义路线战胜了克林顿家庭的现实主义路线。

　　梦想的意义有多大？就在被确诊罹患恶性脑瘤，生命只剩一年的时候，爱德华仍旧不放弃自己推动全民医保的计划，强撑病体出席投票。从当年黑西装、窄领带的“纨绔子弟”到举国尊敬，白发苍苍的“参院雄狮”，爱德华最终没有看到自己毕生推动的计划实现，但已经为之留下了丰富的遗产。

　　作为肯尼迪家族第二代最后一名男丁，他的逝去被视作是政治王朝的落幕。但爱德华·肯尼迪这个名字，并不仅仅意味着他背后的政治家族。他自己起伏坎坷的政治道路，执着不变的政治理念，和深深影响着所有美国人生活的一系列法案，才是爱德华·肯尼迪这个名字真正的意义所在。用肯尼迪的老同事，副总统拜登的话来说：“他让我重新认识了理想主义，政治也是可以有梦想的”。雄狮已逝，但梦想永不消逝。

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