近日，索托马约尔的提名在美国参议院顺利获得通过，成为美国最高法院的首位拉丁裔以及第三位女性法官。

　　尽管“首个拉丁裔法官”这一称谓为该提名和任命带来了不少媒体的关注，但事实上除了炒作其种族背景之外，整个提名和听证过程，并无任何悬念可言，毕竟奥巴马背后的民主党控制了参议院的大多数。

　　索托马约尔的提名过程遇到的最主要反对来自一群康州纽哈芬(New Haven)的白人消防员。事情的始末是这样的，当年在纽哈芬消防局为所有消防员举行的一场升级考核中，黑人消防员的表现不尽如人意，深恐按此结果决定升迁将引起种族争议，局方最后决定不采纳所有考核结果。这使得表现正常的一群白人消防员失去了晋升的机会，他们感到极不公平。于是，消防局被告上了法庭，作为该案主审的索托马约尔驳回了白人消防员的申诉，支持局方基于种族理由而不是考核表现而作出的决定。

　　在这一起诉讼之中，索托马约尔的个人立场是否凌驾了应有的法律判断成为一个重要争议。法律面前人人平等，少数族裔也应获得公平的对待，这是所有人都认同的价值观念，亦是美国宪法的要求，但这是否就等于要“照顾”少数族裔到一个以如此不公平的方式对待白人的地步呢？对这种似乎有点过了火的“正面歧视”的行为，美国的左翼自由派持肯定的态度，也因此，索托马约尔被认为是一个典型的自由派法官。

　　值得玩味的是，这一裁决结果最终在今年六月被美国最高法院推翻。那么不妨从反对索托马约尔进入最高法院的一方的角度看，现在奥巴马要提名索托马约尔进那个推翻她“偏帮少数族裔裁决”的最高法院，这其中的意味自然令他们倍感困扰。当然，应该指出的是，被索托马约尔接替的苏托法官也是一个自由派，因此最高法院现时的自由派与保守派的平衡并没有改变：在九个法官中，自由派与保守派仍是各占四个，最后一个法官肯尼迪(Anthony Kennedy)是“骑墙派”，时而支持自由派时而支持保守派。

　　在提名索托马约尔进入最高法院的整个过程中，其实值得思考的问题还有奥巴马的盘算是什么。奥巴马在一批实力不相伯仲的候选人中刻意挑选一个拉丁裔的女性，可以理解他想在政治上突显种族平等和性别平等，先是博得媒体的高度关注，然后是引来一些对其高举的“改变”大旗的政府的殷切期望，最后自然是增加对奥巴马本人的好感，这在美国国内有利于为民主党巩固少数族裔尤其是拉美裔的选票，在国际上也有利于美国的形象。然而，把司法制度也“卷入”这种政治正确的宣传中是否过犹不及则人言人殊。尤其在众多白人选民为奥巴马投下一票把他送进白宫后，似乎美国已经在“后种族时代”迈进了一大步，现在返过来大肆标榜“首个拉美裔法官”进入最高法院，尤其是她曾在裁决中表现过“种族时代”特有的偏颇，倒有使少数族裔和白人之间的关系变得复杂的可能。