10月中旬，当美军战机呼啸飞过中东，朝盘踞在伊拉克和叙利亚边境的ISIS投下一枚枚炸弹的同时，3000名美军士兵已登陆西非开辟另一个战场。他们的目标和敌人不是ISIS，而是被称为死亡之神的埃博拉病毒。
派重兵远赴另一块大陆执行任务在美军历史上并不少见，但派重兵应对一场远隔千山万水的瘟疫，在美国历史上尚属首次。在派出援兵的同时，美国还慷慨解囊。白宫发言人16日表示，美国已投入了超过1亿美元帮助应对埃博拉疫情，今后计划再提供7500万美元用于建设新的医疗中心及购买人员防护设备等。最新消息则显示，美国首富扎克伯格夫妇也捐出2500万美元，帮助抗埃。
美国为何对埃博拉疫情如此上心？据我在非洲的实地观察，或许有以下几个原因。
首先，中期选举临近，奥巴马拼“政治分”。自埃博拉疫情暴发以来，美国出现了一例死亡案例和两例确认感染案例，它暴露了美国政府和医疗卫生体系的纰漏，也成为共和党批评奥巴马政府应对不力的主要把柄。调查显示，三分之二的美国人担心埃博拉将在美国大规模暴发。在11月4日的中期选举将来之际，围绕埃博拉的“政治表现”自然也成两党斗争的新战场。为证明自己“也是很拼的”，奥巴马在派兵、筹款后，又力排众议，新任命了埃博拉事务总管。
再者，美国跟非洲有着剪不断的情感联系。当下美国人口的13%是黑人，他们中许多人的亲戚还在非洲。尽管美国与非洲缺少英国、法国与非洲那样的前宗主国—殖民地联系，却有着更直接的现实情感联系。利比里亚就是19世纪初在美国被解放的黑奴重返非洲大陆后建立的，所以国名含义是“自由之国”。目前，利比里亚疫情最严重，死亡病例一半以上来自该国，自然也让美国揪心。
在9月联大峰会期间，美、英、法分别承诺帮助三个受疫情影响最严重的国家，英、法分别找了前殖民地塞拉利昂和几内亚，美国则认领了利比里亚。而作为美国首位非裔总统，奥巴马的当选曾让非洲颇为期待。但奥巴马在头个任期对非外交的冷淡伤了非洲人的心。也许是“良心发现”，也许是受到中非关系刺激，奥巴马第二任期明显加大对非洲的投入力度，先是大张旗鼓访问非洲，再高调举办美非峰会，无非是想告诉全世界：他没有“数典忘祖”。
此外，就是掌控尖端生化领域，增强对可能出现的生化危机的抵御能力。此次应对疫情，美国国防部的表现比疾控中心要积极很多，不能不让人产生阴谋论的解读，即了解这种病毒，弄清其作用原理，找到应对办法……即使自身无法掌控这病毒，当别人（“邪恶国家”或恐怖分子）用它对美国进行袭击时，至少不至于不知所措。
美国抗埃，还是“世界警察”意识的最直接体现。还记得几天前奥巴马说：“全世界那么多国家出了问题，它们没有去找莫斯科和北京，而是来找我们！”于是埃博拉作为天灾便被置于美国政治议程中最炙手可热的位置。通过应对疫情，可以很好地展现美国的“领导力”。某种程度上讲，派兵走出国门，帮助弱小兄弟应对埃博拉疫情，既是美国政府给自己国民上的一场生动的爱国主义教育课，也是演给世界看的一部国家形象宣传片。
刘杰西（学者）
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