如果一个社会的执政领导人必须从最富有和最强大的家族选出，会怎样？如果那些执政领导人不仅已拥有更高地位、更多财富，而且他们的地位和财富增长得比社会任何其他人都要快，会怎样？如果，即使他们已拥有无与伦比的影响力，那些领导人还是在每个街角要道上部署武装警卫，会怎样？如果那些领导人权势通天，得不到制衡，又会怎样？
我们大多数人都会觉得这样的政治体制令人困扰，任何社会都不会自觉自愿地接受如此令人反感的体制。执政家族即使一开始明智仁慈，他们会一直这样吗？有没有任何专制控制体系能一直灵活地应对不断变化的环境？我们可以信任执政家族多长时间？从什么时候开始，那些仁慈的领导人会堕落为贪婪、自私、刻薄的剥削者？
奇怪的是，当涉及到全球治理时，很多观察员居然认为这样的情况不但完全可以接受，而且令人向往。如果把上面第一段文字中的“社会”替换成“国际社会”，“家族”替换成“国家”，“执政领导人”替换成“全球霸主”，那么这一段文字就不再是一连串疑问，而变成对美国主导的、单极时代的颂扬。对比一下其中措辞与约翰·伊肯伯里2005年的表述：
“美国的全球力量——军事、经济、技术、政治——是我们这个时代的伟大现实之一。此前从没有任何一个国家曾如此强大和无可匹敌。美国冷战后成为世界上唯一的超级大国，其后十年间发展速度更是超越了欧洲和日本。美国的军事基地和海军力量遍及全球... ...现代历史中首次有一个强大国家在全球舞台上发挥作用，又无须担心制衡竞争。世界已进入美国的单极时代。”
2008年全球金融危机震动了美国的单极时代，但一股主流的经济学思想却盼望它复苏。彼得·特明和戴维·温斯在两人合著的《群龙无首的经济》（The Leaderless Economy）中写道：
“当没有一个国家能够或愿意担任霸主的时候，世界危机就会爆发... ... 美国影响力减弱、世界舞台后继乏人，导致2008年全球金融危机后经济回弹乏力，且未来持续复苏存在风险。”
在此方面，布拉德·德朗和巴里·艾肯格林等经济学家继承了查尔斯·金德尔伯格（观察者网注：霸权稳定论的提出者）的衣钵，与特明和温斯相互呼应，将问题的根源归结为“美国不再有实力和意愿去牺牲自己，继续承担维护仁慈霸权的责任”。
为什么一向对专制制度深表质疑的学者们能如此欣然地赞同所谓霸权稳定论——即世界经济只有在全球霸主的领导下才能以最佳状态运行？如果世界霸权集中于某一国家是件好事，那么为什么在国家范围内，霸权集中就成了坏事？为什么全球治理与普通的国家治理存在不同？
雅典作为实力最强的霸主，担任起提洛同盟仁慈的领袖
虽然斯巴达的军事力量在公元前480年抵抗波斯帝国的温泉关之战中发挥了重要作用，但此役后斯巴达选择不加入希腊城邦组成的提洛同盟。雅典作为实力最强的霸主，担任起提洛同盟仁慈的领袖，但它很快从霸主走向了帝国。此时，斯巴达加入提洛同盟反抗雅典，并在伯罗奔尼撒战争中将雅典烧成了废墟
当然，国际社会与国内社会的区别在于，国际社会处于混乱的无政府状态，国家内部却有着清晰的社会结构和基本的国家机构——警察部队、公共基础设施、国防力量。伊肯伯里还说：
“美国不只是一个在处于无政府状态的世界里发挥作用的强大国家，它还是世界秩序的缔造者。”
一国政府，应致力于提供最好公共产品上，把维持法律与秩序（另一种公共产品）的任务留给公务员。在国家体制内，我们的领导人可以从最有能力、而不是最具权力的人中选出；但在国际体系下，我们需要认同的领袖需完成的任务包括担任国际警察——为此我们需要的，是拥有压倒性军事实力的超级大国。
这是不是意味着，如果一个国家没有安全机构，专制统治就是合理的？我怀疑大多数观察家会发现这是一个令人不安的困境。我们现在认为这些机构的存在理所当然，并不意味着它们一直都存在，或它们会自然而然地出现。安全机构是人建立的。如果我们能在国家体制内部建立安全机构，那我们也应该能在国际体系下建立安全机制。但是，我们甚至都不曾尝试。相反，我们在国际体系下诉诸膝跳反应，只盼头号大国（现在是美国，不远的将来是否会是中国？）能担任世界领袖，任其提供一切全球公共产品。为什么一个国家要在所有方面都做到全球最好：它要明智、仁慈；要在全球部署军事力量；要稳定金融市场；要充当最后的修补匠；要应对全球气候变化；还要设置全球议程和维护国际秩序？也许保护世界免受索马里海盗和朝鲜侵犯的，的确应该是美国；但领导全球制定贸易秩序和金融市场规则的，应该是新加坡；制定全球供应链标准的，应该是中国；领导全球应对气候变化的，应该是丹麦... ...
我们要如何选择世界领袖？要让一个国际公务员机制而非单一国家领导世界不同事物，也许美国的确应保护世界免受安全威胁，但新加坡才应在制定贸易秩序和金融市场规则方面担任全球领导者，中国才应制定全球供应链标准，丹麦才应领导全球应对气候变化的行动... ...
2013年，世界主要国家领导人在G20峰会上
从历史上看，社会已经厌倦了家族王朝。在民众心中，那些为我们安排好一切的领导人已不再适应这个时代。那么，我们作为全球公民应当如何防微杜渐？当仁慈的领袖堕落为流氓时，我们应当关注怎样的苗头？霸权什么时候会蜕变为帝国？未来的历史学家会把什么日子定为美国的玛丽·安托瓦内特（观察者网注：法国大革命前最后一位波旁王朝国王路易十六的王后，君主制的坚定拥护者，1792年巴黎人民起义后被囚禁并最终送上断头台）时刻？
我们要如何选择世界领袖？不同的责任应该由不同的领袖来承担。要让一个国际公务员团体获得他们所需的集体力量，来提供全球公共产品。这样，我们才能找到仁慈明智的领袖，而不是永远仰望最强者。这样的全球领袖，不仅是少数特权派的领袖，更是全球大多数人共同的领袖。
（观察者网王璐菲译）
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