2014年9月1日，南方科技大学2014年新生开学典礼，校长朱清时作了他任职期间最后一次开学演讲。虽然新校长尚未到位，五年任期已满的朱清时还将短暂“看守”这所学校。
此时此刻，回望南科大这所被社会各界寄予太多教育改革期望的新兴大学，从筹建遇阻、各种挫折到2014年第一批毕业生自授学位、并获得世界名校认可，一言难尽。南方科技大学与他的校长朱清时先生，不止一次被推上舆论的风口浪尖，且每一次争论都被置于中国高等教育改革这一宏大命题之下。在既定的教育改革方向与现有的行政掣肘之间左右腾挪，南方科技大学在短短几年之内，从无到有，其建设(硬件及软件)速度不可谓不快，而在其中，校长朱清时所起的作用、所做的努力，也将载入中国高等教育的历史。
现在看来，也就是几年前的事，南科大筹办三年未获招生权，心急如焚的校长朱清时，引教改为使命，启动首期教改实验班。其间经历部分学生退学、教职团队分歧。2011年5月，筹建中的南科大包括副校长在内多个职位回到旧有的行政化“公开推荐选拔”流程，南科大副校长被注明“级别为正局级”，此前一直被外界所期许的高校去行政化尝试，引来不少唏嘘。在此之前不久，筹建多年的南科大，也首次获得来自教育部的表态支持。
自主招生、自授学位、去行政化，围绕这三桩改革之始便反复重申和明确的实践方向，南方科技大学在短短几年间，直面了太多困境、疑惑、不解，当然其中也不乏“请坚持”的殷殷期望，走到今天这一步，应当说难能可贵，且意义非凡。成与败，进与退，对于一所新兴的大学与它的首任校长而言，而今仓促下论断为时尚早，但南科大这几年的收获与教训、困厄与为难，对于中国高等教育必须改革这一大势而言，却一定是笔宝贵的财富。
从一开始，公众对于南科大与朱清时的瞩望，便确定无疑地有了更多制度创新、改革与探路的期待。高校“去行政化”的改革，经过多少轮论证、研讨，但在这样的社会共识面前，依然举步维艰，难点之一或在于旧有大学长时间存在所积累的历史包袱，人员、机制乃至利益，在改变面前显得捉襟见肘。南科大的不同，在于它的新，没有负担、少了牵绊，一块白板可以尽情书写，但这几年的实践可以看出，历史的负累与各方掣肘，从来都不仅是大学围墙之内的方寸之争。
倔强的朱清时，在接下南科大首任校长重担之后的几年，发过脾气，有过抱怨，甚至不乏在媒体面前与行政机关的公开冲突，但他也自称是“中国妥协最多的校长”。任期已满、坐待接任者的朱清时，在外界看来，少了许多锐气，多了一份轻松，不论外界是失望还是继续期望，于朱清时而言，这五年所交出的答卷，可以说无愧。
高等教育改革的前路与方向，众说纷纭，而朱清时是实践者，在实践中试错、甚至碰得头破血流，但也就是在慢慢学会的妥协中，南科大的成绩有目共睹。一所存活于世俗中的新兴大学，扛起这杆“去行政化”的大旗，本就有些理想主义的虚妄。需要更多追问的或许是，彼时信心满满延聘朱清时的地方政府，在整个大学建设过程中，是一如既往地披荆斩棘，还是也曾心生退意、阻力横生？南科大不是朱清时一人的孤独实践，为何横加阻拦者众，甘愿同往者寡？
朱清时将去，于个人而言，不应有遗憾，亦堪称无愧，但对依然崭新的南方科技大学来说，更多的则是对未可知的期许。毕竟，对于高等教育改革的去向，已然大势所在，且势在必行。
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