第二次世界大战结束以后，美国与苏联对立，冷战延续多年。后来苏联解体了，俄罗斯也不愿意与美国斗争。美国靠它的强大军力，发动了越南战争，又攻打了阿富汗和伊拉克。这是美国最强大的时期。但是打完这三次战争以后美国的挑战与经济能力都衰退了。同时中国经济的地位升高了，可以与美国对比。世界的国家分为四强分立，包括美国、中国、欧洲与俄罗斯。本文先讨论中国经济与美国的对比，再讨论今后四强分立的状况与世界经济可能发展的趋向。
中国经济的力量能够与美国对比，可以用G D P来比较。有人会提议需要用人均G D P来衡量。人均G D P是用来比较一个国家人民平均的生活水平，而G D P的总量是用来比较一个国家的经济力量。一个国家的G D P越高，不论人口有多少，国家的经济力量越大。关于中美G D P的比较，我在2002年出版的《China’s Econom icT ransform a-tion》一书的203页已经预测了在2020年中国的G D P将会超过美国。今年5月14日美国的报纸WashingtonPost有以下根据国际货币基金组织(IM F)对中美G D P从2011到2018年的预测，以同等购买力的百万美元计算：中国2011年的G D P是11189111；2018年G D P的预测是20730037。美国2018年G D P的预测是21556047。到2018年中国的G D P已经与美国十分接近。因为中国G D P增加的速度比美国快，根据上面的预测，约在2019年中国G D P将会与美国相等。我们可以说，到2020年中美的经济力量将会相等。
中美G D P相等以后，世界的经济发展将会由美国、中国、欧洲与俄罗斯分别控制。正如上面说的，中国的经济力量与美国相比已经增加了，中俄的经济力量与欧美对比也同时增加。例如最近报载，中国、俄罗斯、印度和巴西要建立由它们供应资本的金砖银行，和现在由美欧供应的组织对立。四强分立以后世界经济发展的趋向有以下四点值得我们思考。
第一可能的发展是比较乐观的。四强和平分立，每个强国只用经济的力量来增加对世界其他国家的影响，而不用武力占领其他国家的土地，因为自从核武器发明以后，强国不愿意用武力与其他国战争以免受到极大损害。这样下去世界经济会继续进步。同时四强会在经济力量范围内从事经济发展，还会试图扩大自己的经济范围，供给财力和人力资源予一些经济比较落后的国家，帮助它们发展经济。好比中国现在已经在非洲投资，这对中国是有利的，还会促进非洲国家的经济发展。四强和平分立这样继续下去，三四十年以后，世界会继续进步。
第二是四强以外其他国家的经济也会进步，如印度，有些南美国家。这些国家经济发展成功了，不一定会有能力与四强对比，但也会和四强共同促进世界经济的发展。少数恐怖分子有可能对世界的社会与经济造成一些干扰和破坏，但还不能破坏整个世界经济的继续进步。
第三是整个世界经济发展的素质。因为技术进步，人们的生活会改变，像近五十年来电脑与智能手机影响了人们的生活，提高了人们的工作与生活的效率。人们寻找有关工作和娱乐的资料方便了很多，传递信息快了很多。将来技术会继续进步。人们的生活方式会改变。经济的环境也有变坏的可能，例如环境污染比现在更严重，在某些国家不一定有办法改善。
第四是大规模战争发生的可能性。小规模的战争现在已经发生了，比如发生在乌克兰的战争。这种小规模战争对整个世界的经济发展没有大的影响。问题是大的战争会不会发生，影响整个世界经济的发展。我觉得这个可能性不大，因为有了核武器以后大的战争对四个大国或联盟没有好处。但我们不能肯定没有大战发生的可能，回顾历史，战争的发生有时候是预料不到的。(作者系美国普林斯顿大学经济学荣誉教授)
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