美国贸易赤字背后的政治斗争

    作为引发此次席卷全球金融危机的一个导火索，美国房贷市场早在2006年就已出现了一些危机的征兆，但当时大多数人还不认为美国经济真的会出现严重问题。甚至在2008年“两房危机”爆发初期，一位在美国的朋友还告知我们，美国的经济形势并不像媒体所宣传的那样严重。

　　随着2008年下半年以来“两房危机”的持续延烧，美国金融形势迅转直下。2008年底，美国经济出现负增长。失业率不断攀升。因此，当越来越多的人力三轮车出现在繁华的纽约街头也就不足为怪了。道琼斯指数和标准普尔指数不断下降，即使在美国国会通过了巨额刺激方案后也未见恢复趋势。　

　　面对疲软的市场需求，各商家不断以打折促销。Tj和21Century等折扣连锁店采取折后再折的方式促销，许多生活用品的折扣率达50%以上。比如一瓶伊丽莎白雅顿（Elizabeth　Arden）日霜，原价30美元左右，折后价不到15美元。原价70美元左右的保罗（Polo）男士衬衣，打折后不到35美元。即使自称美国最大连锁百货商店的Macy也在周末以部分商品20-40%的优惠促销。这些促销措施确实起到了一定的效果。在整个美国股市哀鸿遍野的情况下，一些折扣零售商的股票却逆势上扬，如沃尔玛（WMT）、99美分店（99　Cents）、Family　Dollar　Stores　Inc.(FDO)、Dollar　Tree　Inc.(DLTR)等，其股票涨幅达20％-60%。

　　当然，这些情况并不能掩盖美国消费整体下滑的严峻形势。在美国国内生产总值中，消费占到2/3。消费下降当然直接影响到美国经济状况。因此，有人提出“消费爱国”的口号。在旧金山，我们碰到一位美国妇女就对此表示赞同。惊讶之余，使我们想起前一段时间国内某些人士提出同样的口号，看来很可能是舶来品。但问题的关键不是大家愿不愿意消费，而是有没有能力消费。“消费爱国”的口号在美国并无多少市场，连发放“消费券”的提议也应者寥寥。　

　　对于失业率的不断攀升，一些人将其归结为中国的不公平做法。他们认为，正是中国产品的大量进入导致美国工人失业，因此要求限制中国的进口。这种指责多年以来就存在，但熟悉中美经贸关系的人都知道，其理由是不充分的，对策更是无效。中国产品虽然会对美国一些行业构成竞争，造成一些失业，但这些行业在美国经济中所占的比率很小。相反，大量廉价的中国产品不仅满足了美国中下层民众的基本生活需求，而且还抑制了其通货膨胀，节约了家庭和社会支出。在沃尔玛和99美分店，来自中国的生活用品一应俱全，价格极其便宜。如果限制从中国的进口，除了要面对中国的报复外，其需求缺口会很快被价格比中国更高的第三方产品所取代。因为美国的生产成本实在太高而无人愿意购买，结果仍然无法缓解美国的贸易赤字和失业。更重要的是，中美贸易的大部分是由美国跨国公司进行的，最大受益者是他们。在我们所接触到的美方人士中，几乎所有人都反对保护主义做法，并认为中美只有加大合作才能尽快走出金融危机的阴影。当然，他们也指出，贸易赤字事实上成了美国国内政治斗争的一个议题，新政府不得不有所顾忌。一些不满的甚至提出，要取消沃尔玛的国民资格，因为其绝大多数产品都来自中国。　

　　值得欣慰的是，此次危机尚未造成像30年代大危机那样的社会恐慌。除房地产、金融以及相关的制造业外，其他行业受到的影响相对要小一些。在我们所经过的地方，社会秩序非常平静，这可能得益于美国经济结构的优化和社会保障救助体系的相对完善。　

　　作者系武汉大学政治与公共管理学院副教授