国家儿童健康保险项目之争

　　上周三，布什总统第四次行使否决权，反对对SCHIP进行扩展。SCHIP是State Children's Health Insurance Program（国家儿童健康保险项目）的缩写。SCHIP是由美国联邦和州政府共同出资，向美国中低收入家庭的孩子提供医疗保险的一项政策。

这类家庭的收入没有低到可以享受Medicaid（美国政府对贫困家庭，老人和残疾人士提供的保险），但是又没有高到可以买得起商业保险，所以这类家庭的孩子往往没有医疗保险。出于对孩子成长的关注，SCHIP专门为此类没有医疗保险的未成年人提供保险。

　　这次由民主党发起的SCHIP扩展案，拟将受益的未成年人由现在的将近7百万人再扩大4百万。其所需的经费将通过对每包香烟加61美分的税来获取。此项提案获得相当多的共和党议员支持，以致在参议院竟然获得超过2/3的支持。在众议院本案虽然没有获得2/3以上的支持，但是支持率超过50%。只要再有十几名共和党众议员支持本案，布什的否决将成为无效。

　　表面上看，这是有关儿童保险的一场争执，充其量也不过是更重要的医疗保险改革的一个相关话题。其实，否决的背后是布什和共和党力图重塑财政保守形象的集体努力。

　　SCHIP能够获得如此多的共和党议员的支持，最重要的是两条。第一，美国是儿童的天堂，因为美国人认为儿童是美国的未来。更重要的是，美国人相信，没有人应该为自己无法控制的环境受到惩罚。生于低收入家庭不是儿童的错，他们的医疗不应该受到他们出身的影响。由于一般美国选民对儿童保险比较支持的态度，反对SCHIP可能会得罪不少选民。第二，有研究表明，SCHIP其实能够减低政府和社会的医疗开支。那些买不起保险的孩子往往到病重了后去看急诊，因为美国的急诊医疗是免费的。但是从整个社会的角度看，急诊医疗耗费远远超过平时的预防和早期诊治，所以加入SCHIP的孩子通过及时诊治，反而能节省社会的医疗开支。

　　对于这样的一个比较成功的政策，布什否决的最重要的原因，就是要从新建立共和党的保守财政形象。共和党执政以来，财政赤字节节上升，布什任期内议会曾批准耗资3亿多美元，在阿拉斯加修建一座大桥，该大桥通向一个只有50个居民的小岛。此事已成全世界的笑柄。共和党去年选举失利也和财政赤字有关。布什高调否决后，所有的共和党总统候选人全部跟进，支持布什此举。朱利亚尼更是利用此案继续攻击希拉里。希拉里是该政策的发起人之一。

　　下周民主党议会可能试图推翻布什的否决。而布什在否决的同时，也表示愿意和议会商量妥协方案。布什的保守姿态已经做过，接下来双方妥协的可能性还是相当大的。（东征）