学习美国人的忧患意识

　　　虽然忧国忧民一直是中华民族知识分子传统的优点，但是近几年国家发展快了，“零用钱”多了，容易忘记我们家底还很薄，况且中国历史上忧国忧民后能落实在办好教育上的不多。这也和我们的国情有关，近百余年来，国家的独立都无保障，不要讲教育救国，就是工业救国也行不通。

　　有忧患意识是觉悟的表现，是责任感的表现，是清醒的表现，是有智慧的表现，能把这种忧患意识落实到教育上更是最有觉悟、最有责任感、最清醒和最有智慧的表现，因为我们已经处于一个全球化和知识社会即将到来的时代。

　　美国是一贯喜欢用忧患意识来激励国民的。1957年，前苏联载人卫星的成功发射震撼了美国。美国感到在科学领域落后之际，首先想到的是教育改革，特别是科学教育改革，并认为最重要的投资应该是对基础教育的投资。从小培养起来的新一代，更为有希望，也更为重要。1983年，美国感到在市场竞争方面日本对美国有威胁，发表了教育报告 “民族在危机之中”。1985年，美国先进科学技术协会（AAAS）公布了“2061计划”，提出在2061年哈雷彗星重新回归地球附近的时候，全体美国人科学素质应该到达的标准。1995年，在已经进行了30多年科学教育改革的基础上，美国颁布了它历史上第一部科学教育标准。

　　近几年美国的朝野开始关注中国和印度的发展，总在拿我们说事。我们开始真把它当事了，以为这就是人家对我们主要的评价，遇到开会就介绍。有的专家在摘引文献时不作全面摘录，专拣有利于我们的话介绍。这让我感到在原有的忧虑之上又加上一层更加的忧虑。

　　别的不敢说，就儿童科学教育来说，别说是差距多少，可以说我们连感觉都还没有，还没有把它提到议事日程上来讨论。世界上30几个国家在加强儿童科学教育的时候，我们的新教改取消了小学一、二年级原来的自然课，改成了品德与生活。据说从下学期9月开始，中国硅谷所在地－－北京海淀区也要削减小学的科学教育课了，尽管现在的科学课也不被重视，因为不纳入小升初的考试，被打入另册，视为副科中的副科。

　　我们人口数量大，这是不争的事实，这个沉重的人口负担，别人不清楚，我们自己不清楚吗？我们民族付出了多么大的代价执行计划生育政策，为了什么？诚然，教育可以把沉重的人口负担转变为巨大的人力资源，那是一种可能，条件是我们能够为全体国民提供优良的教育，而不是从天上自然地会掉下来的结果。几十年的历史说明，无论是前苏联，或是日本，现在和在预见的将来都不会竞争得过美国，历史可以为鉴。

　　这儿不妨再举一个我们自己真实的教训，这是今年全国政协会议上，来自浙江的代表，著名的作家叶文玲一篇大会发言中开头的一段： 教育关系国计民生，教育界的现状，万众瞩目，国家教育事业的发展，与我们心脉相应，面对教育界的一些问题，我先从两份考察报告说起。1979年，我国向世界初开国门，教育界曾派考察团考察美国的中小学教育，而后的一份考察报告列举了所见所闻：美国中小学生纪律差，学生坐站无相，课堂胡提乱问，自由散漫；基础教育的课程内容肤浅，高中等同我国初中，初中只具小学的知识线，小学更像幼儿园。总而言之，美国基础教育非常的糟糕。由此得出结论：再过20年，中国的科技文化必将超过美国。与此同时，美国也派考察团到中国来考察，并且也有一份考察报告。报告中对中国中小学教育赞不绝口：孩子学习认真，上课都把手端放在桌面非常安静；学生勤奋好学，起早睡晚，回家还做许多“家庭作业”。美国考察团预测：20年后，中国的科技文化进步，必将把美国甩在后面。两份报告，结论一致。令人深思的是，20年过去了，这两份结论一致的预测，并未被言中。令人扼腕的是，我们中小学的景况，至今没有变化。 她的意见值得我们深思，希望我们不要重复相似的错误。

　　（作者为中国工程院院士，全国政协教科文体委员会副主任，曾任国家教育部副部长）