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国际天文学联合会大会24日通过决议，将地位备受争议的冥王星“开除”出太阳系行星行列，太阳系行星数目也因此降为8颗。从此，冥王星这个游走在太阳系边缘的天体将只能与其他一些差不多大的“兄弟姐妹”一道被称为“矮行星”。（新华网8月25日报道，http://it.sohu.com/20060825/n244983742.shtml）
根据当天通过的新定义，“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、能够清除其轨道附近其他物体的天体。而冥王星因为其轨道与海王星相交，因此不符合这一定义。大会通过的决议说：“(太阳系)行星包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。”专家认为，行星新定义的产生是一个“历史性”时刻。国际天文学联合会主席埃克斯表示，对于行星的研究和讨论，将来还会继续，但这一定义的产生是天文学研究的里程碑。
笔者不是天文学家，因此对于这一事件在天文学上的重大意义，只能是人云之，姑听之。令笔者更加感慨的是，这一科学决议出台的过程。新闻报道中的描述是：当天的大会在4位歌唱家美妙的歌声中开始，以激烈的争论贯穿，以“里程碑”式决议结束。大会始终充满紧张气氛。直到表决前，一些天文学家还抓住最后机会表达质疑。他们站在观众席走道里竖立着的麦克风前，要求主席台上正襟危坐的国际天文学联合会主席罗恩·埃克斯再度修改决议草案。一位天文学家甚至要求修改其中的一个标点。投票时，两派的对立显而易见。天文学家们挥舞着手中的选票，极具煽动性地鼓励更多人加入他们当中，其中包括埃克斯，一位冥王星的强烈支持者。
显然，从这一过程中，人们不难看到，这些国际一流科学家们的民主精神。一个重大的关系到未来天文学发展的决议，是通过完全民主的程序产生的，而并不是哪位权威说了算。这些天文科学家们不仅仅是科学家，也是完全合格的民主信徒。当他们行使自己的民主权利的时候，是如此认真、执着，坚持不懈，他们体现了对科学的忠诚，同时也体现了对民主的信仰。
所以，这是一次科学和民主的联袂演出。
科学和民主，原本就是孪生姐妹。没有科学，民主的价值难以为人民所认识；没有民主，则科学的发展也将停滞不前。历史上，如果不是日心说、进化论等科学的重大发现冲破教廷的精神专制，如果不是社会契约论、天赋人权说等科学社会理论的产生使人们更加了解社会的本质，则民主显然无法诞生，纵然是远古时期欧洲奴隶制城邦里曾经出现过的民主因子也将湮没在历史的长河里。反过来，如果没有民主因子的成长，没有人们民主意识的觉醒，则人民的思维将被永远僵化、束缚，统治者将永远坚持他们的愚民政策，那么，科学也必定会被窒息。
见之于中国历史，中国人曾经有过所谓“四大发明”等成就，表明中国人的思维能力其实并不差。然而，中国终于没有能够成为一个科技强国，到近代远远落后于西方，到殖民者的坚船利炮已经穿过太平洋抵达门口，中国人还相信“天无二日，国无二主”，还认为“天圆地方”，皇帝就是“天”的儿子。这是因为，几千年的封建专制统治，窒息了中国人的创造力和发现力；缺乏民主的精神，再聪明的中国人也只能做“愚民”，而无法在科学上真正有所成就。
也许有人要以前苏联的例子来反驳我：前苏联被公认为是缺乏民主的国度，但是，它的科学技术却取得了突出的成就，可以与美国争雄，可见，集权的制度也可以促进科学发展，甚至可以促进科学的更快发展。然而，别忘了，苏联在上个实际九十年代初就撑不住了，苏联解体后，大量的科学家流散出去，包括涌入美国。并且，当年苏联的科技是一种畸形的科技，在军事科技上高度发达，但在更多直接关系到民生幸福的科学技术上，却远远落后于美国，由于科技不能让百姓受益，所以百姓最终会从卫星上天之类的“科技秀”的幻景中清醒过来。更何况，前苏联对科学家的迫害，也早已经不是秘密。
因此，我们无法相信，没有民主，能够真正促进科学的进步，能够真正实现科教兴国。在此，我们应该再一次缅怀“五四”时期的先驱，他们打出“民主”和“科学”的旗帜，这是多么富有远见啊，而他们提出的任务，我们至今仍然没有完成。但我们坚信，民主和科学的精神，终归是谁也无法阻挡的，就因为她们是民主，她们是科学！
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