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十四年前我刚到美国时，像当时许多留学生一样，需要克服口语障碍。在领到第一笔奖学金后，马上就买了一台电视作为学习工具。全美三大电视网当时在星期一至星期五的黄金时段（晚上8－10点）都播放情景喜剧，正是学习口语的好教材，顺便也可以借此了解美国的生活。这么一路看下来，竟喜欢上了这个美国国粹。当时最喜欢的是描写纽约四个朋友日常生活的《森菲尔德》（Seinfeld），星期四晚上9点在NBC播出，我几乎一集不落，后来改在其它台重播时又反复看了许多遍。这部情景喜剧在当时也是全美收视率最高的节目，可见我在这方面的口味实在是俗得很。1997年该剧播出最后一集的当晚，我从实验室赶回家收看时，一路上街道冷冷清清，仿佛全城的人都呆在家中收看，令我想起了小时候《霍元甲》在国内播出时的情景。
之后我又喜欢上了《人人都爱雷蒙德》，看着它逐渐地爬上了收视率最高的宝座。该剧将在今年5月份低调落幕，没有像《森菲尔德》的落幕那样大肆炒作。今年春节期间我人在国内，意外地发现央视电视剧频道的"海外剧场"栏目在播放《人人都爱雷蒙德》。据说央视已买下了该剧的全集并正在加紧翻译、配音，这次先试播十几集，随后的调查发现收视率极低，低于"海外剧场"的其它节目，制片人将原因归于中美文化背景的不同，把美国人逗得哈哈大笑的事，中国人未必觉得可笑。
但是像我这样对美国文化背景并不陌生，可以被原版《雷蒙德》的每句话都逗乐的人，为什么会觉得中文版《雷蒙德》并不那么可笑呢？这显然是不能以中美文化背景的不同来解释的。中文版《雷蒙德》效果不佳的一个重要因素是翻译质量有问题，由于错译、漏译，让原来好笑的话变得不好玩了。我举一个例子。在某一集雷蒙德夫妇为了学习如何与子女沟通，去参加一个培训班。年轻的女教师叫雷蒙德上前和她一起表演他是如何与女儿对话的：
雷蒙德：晚上我们到奶奶家去参加她的生日晚会。
女教师(扮演雷蒙德的女儿)：我不想去。
雷蒙德：你必须去。
女教师(扮演雷蒙德的女儿)：为什么？
雷蒙德：因为奶奶没有几个生日剩下了。
女教师(叫停表演)：现在不是讨论奶奶终有一死的时候。
最后一个对话很有喜剧效果，但是中文版却把它们翻译成了"因为奶奶很少过生日。"和"现在不是讨论奶奶人怎么样的时候。"就一点也不好玩了。其实即使对翻译精益求精，确保准确无误，也不能完全重现原来的喜剧效果。美国情景喜剧追求的是妙语连珠，其喜剧效果很多是靠谐音、双关语来体现的，一经翻译就消失了。这是翻译本身的缺陷，从这个意义上说，情景喜剧就像诗歌，是难以在翻译中保存其原有的韵味的。
就像翻译既有直译也有意译乃至改编，参照美国情景喜剧编写中国情景喜剧，不失为让情景喜剧本土化的一个窍门。曾经留美学戏剧的英达在90年代初便开始走上了这条捷径，并且很受欢迎。他并不讳言他编导的每一部片子都是有国外成功的案例作为范本，比如《我爱我家》的摹本是美国同名剧 《All in Family》，《中国餐馆》是《Cheers》，《闲人马大姐》是《Rosanne》，《欢乐青春》是《老友记》……我看过其中的几集，发现表面上倒是模仿得惟妙惟肖，连背景笑声都学着加上，只不过美国情景喜剧的背景笑声是现场拍摄时观众发自内心的笑声，而英达情景喜剧的背景笑声却是在后期制作时人为加上的，不管对白可不可乐，都硬加上一声笑，透出了"掌声鼓励"般的虚假，可谓"南橘北枳"。
英达最新的情景喜剧是去年推出的《带着孩子结婚》，讲述的是一对离异的夫妻各自带着一儿一女重新结合，一起生活的故事。英达坦诚"这部戏也是有一部同名情景喜剧《Married with Children》在先"。《Married with Children》恰好也是我比较熟悉的一部美国情景喜剧，主人公Al和Peggy是已结婚十几年的结发夫妻，女儿Kelly和儿子Bud都是他们亲生，怎么成了两个合二为一的家庭？显然，英达把片名《Married with Children》错误地理解成了"带着孩子结婚"（正确的意思是"结婚了，并有孩子"，即"拉家带口"之意），导致错误地理解了剧情。由于对片名的误读，竟能在中国派生出一部情景喜剧出来，这事本身恐怕比剧情还要搞笑。 (责任编辑：悲风)
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