地域歧视早已有之。比如当年上海人歧视苏北人，闹得苏北人登记户口时填写籍贯也不情愿。其实，别的国家也是如此。比如美国独立战争时，衣衫褴褛、土里土气的殖民地民兵，被称为“山姆大叔”。谁也没有想到这个名字最终成了美国人的雅号。
如今，“河南人”似乎也成了一个耻辱的词汇。这些歧视，一般是来自经济发展水平的差距，本来不足为奇。但是，如今地域经济整合，全球化进程加速。在这样的环境中，歧视河南人的问题被提出，会促使我们反省作为一个中国人究竟意味着什么。
河南历史上本是文化与经济的中心地带。大运河和黄河贯穿于其境内，激活了贸易。北宋定都于此，就是看中了这个连接南北东西的地利。东京汴梁成为世界最大、最繁荣的大都市，从服装、餐饮，一直到出版、艺术，都领导着宋王朝和周边地区的时尚。一直到清代，河南还是个文化与经济的中心地带。
不过，河南的中心地位，并非靠其农业技术的先进，而是靠其地处黄河、运河之交。美国的中国史学界新星彭慕兰称之为“黄运地区”。由于宋代以后，定都于北京的历代王朝要依赖大运河把江南的物资北运，“黄运地区”就成了帝国生存的血脉，是贸易的汇集地。这一地区因此繁盛，人口一直居高不下。
但是，清末特别是“自强运动”以后，现代化运输起步。大运河因长年淤积，效率低下。清政府利用海运技术甚至铁路运输，解决南方资源北调的问题，一下子绕开了“黄运地区”。结果运河失修，贸易萧条，原来的中心一夜之间变成了边缘。河南被中国的现代化甩到一边，这就为现代河南问题埋下了种子。
其他的边缘地区，虽然穷困，但毕竟人口不多，祸患不大，不至于引起全国的注意。河南则不同。从中心地带一夜之间变成边缘地带后，这么多的人口，无法靠本地资源支持，丧失了生计。而黄河的失修，又使这个地区成为黄泛区，更是雪上加霜。因此，河南难民不仅数量大，而且就近涌入一些繁荣的地区，给发达地区的人们带来了河南人又穷又土的印象。
上世纪80年代开始的改革，以沿海地区打头阵，再次绕开河南。河南如今人口将近一亿，其中8000万农民。这些农民中，又有10%到东部沿海各城市打工。河南虽然不是最穷的省份，但肯定是穷人最多的省份之一，也是输出穷人最多的省份之一。
幸运的是，当今的经济发展，给河南人提供了一个相对公平的机会，河南人也发出了自己的强劲声音。对河南人在近现代历史上的不幸，国人应该同情和关注，并把这种同情和关注整合到我们的民族意识之中。同时，河南人更应该自尊自强，防止形成受害者情结。一旦河南经济振兴，河南人就会让“河南人”这个称号，像当年的“山姆大叔”一样变成荣耀。
□薛涌（旅美作家）
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（ 责任编辑：周克成 ）
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